Características Generales

El orden cetacea incluye en la actualidad a los mamíferos marino denominados ballenas, delfines y marsopas. La palabra cetacea proviene del griego “ketos” (ballena) y del latin “cetus” (mounstro marino). Los cetáceos y los manatíes son los únicos mamíferos marinos que viven toda su vida en el agua y son el grupo mas diverso entre los mamíferos adaptados a la vida en el mar.  

El orden cetacea esta compuesto por dos subórdenes:

• Mysticeti (misticetos): este suborden esta compuesto por 4 familias modernas de ballenas con placas en la boca. Tienen dos orificios de respiración, tienen 11 especies.
• Odontoceti (odontocetos): a este suborden pertenece la mayoría de las ballenas dentadas, llamadas asi porque tienen dientes simplificados, los cuales en algunas especies son muy numerosos en la edad adulta. Tienen un solo orificio de respiración llamado narina, con excepción del cachalote que tiene dos que se unen en uno solo, tienen 73 especies.

Características generales: 

• No poseen pelaje como la mayoría de los mamíferos, pero al nacer tienen pequeños pelos en el hocico que desaparecen a los pocos días. 
•  Su respiración es pulmonar, por eso necesitan salir a la superficie para respirar.
• No tienen glándulas sebaceas y las glándulas sudoríferas están ausentes o son reducidas, sin embargo las células epiteliales producen gotas de grasa que ascienden desde las capas basales hacia el estrato superior de la epidermis. 
• Una adaptación importante que le permite a los cetáceos nadar velozmente es una secreción mucosa lacrimal que se extiende hacia atrás de los ojos, formando una extensa capa sobre los costados de los delfines 
• Todo el proceso reproductivo de los cetáceos ocurre en el mar, casi siempre paren una sola cría a la cual expulsan de manera inversa